Проект "Союз 7K-Л1"
 
Начало работ по проекту, связанному с пилотируемым облетом Луны, датируется 1 марта 1959 года. Изначально проект был известен как "Север", и предусматривал несколько больший, по сравнению с "Союзом" размер спускаемого аппарата. Затем работы велись в рамках проекта "Союз". 12 апреля 1962 года в СССР было официально объявлено о лунной программе. С 1966 года на Байконуре начались летные испытания ракеты-носителя "Протон".
 

Цели программы

Космический корабль был предназначен для пилотируемого полета вокруг Луны продолжительностью 6-7 дней. Поскольку не предусматривался выход на лунную орбиту, на корабле не устанавливалась мощная двигательная установка, а возвращение на Землю обеспечивалось маневром в гравитационном поле Луны. При точных расчетах и правильном выведении, включение двигателя для возвращения не требовалось вообще. Беспилотные миссии корабля Л-1 официально назывались полетами аппаратов серии "Зонд". Программа "Союз 7K-Л1" задумывалась как предварительный этап в подготовке высадки на Луну. Первоначально проект разрабатывался под руководством Челомея, но затем был передан Королеву. С начала 1967 года до свертывания программы в 1971 году было осуществлено 5 относительно успешных беспилотных облета Луны (полностью успешным можно признать только один) и примерно столько же попыток окончилось авариями на различных стадиях выведения. Неполадки возникали как в системах ракеты-носителя "Протон-К", так и в разгонном блоке и бортовых системах корабля. 8 декабря 1968 года должен был состояться пилотируемый полет корабля "Союз 7K-Л1", но ему помешали неполадки ракеты-носителя. Позднее, после успеха американской программы "Apollo", из-за высокого риска и отсутствия политического эффекта пилотируемые полеты были отменены.
 
Главные цели программы состояли в следующем:
 
1. Достижение первенства в Лунной Гонке с США.
2. Отработка процедуры выведения на лунную орбиту и систем дальней связи.
3. Отработка схемы возвращения на Землю с использованием двухэтапного входа в атмосферу.
 
До конца ни одна из этих целей не была решена.
 

Космический корабль

Количество полетов: 14 Первый полет: 10 марта 1967 ("Космос-146") Последний полет: 21 июля 1971 Членов экипажа: 1-2 Общая длина: 4.9 м. Максимальный диаметр: 2.7 м. Полезный объем: 4.00 m3. Общая масса: 5,680 кг.

Космический корабль "Союз 7K-Л1" весил примерно 5,600 килограмм и был создан на базе проекта "Союз". Внешне Л-1 напоминал "Союз", но был двухместным и не имел сферического орбитального модуля. Другие отличия были менее заметны, например измененная двигательная система, теплозащитный экран, системы дальней связи и другие.
 

Ракета-носитель

Количество полетов: более 250 Первый полет: 24 марта 1966 Общая длина: 65.8 м. Максимальный диаметр: 4.2 м. Общая масса: 743,735 кг. Полезный груз: 20,600 кг. на орбиту 200 км, 2,200 кг. на геостационарную орбиту.